Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs galt die französische Armee als eine der mächtigsten der Welt. Doch bei einem direkten Zusammenstoß mit Deutschland im Mai 1940 hatten die Franzosen nur wenige Wochen lang genug Widerstand.
Nutzlose Überlegenheit
Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs verfügte Frankreich gemessen an der Anzahl an Panzern und Flugzeugen über die drittgrößte Armee der Welt (nach der UdSSR und Deutschland) sowie über die viertgrößte Marine nach Großbritannien, den USA und Japan. Die Gesamtzahl der französischen Truppen betrug mehr als 2 Millionen Menschen.
Die Überlegenheit der französischen Armee gegenüber den Wehrmachtstruppen an der Westfront in Bezug auf Arbeitskräfte und Ausrüstung war unbestreitbar. Die französische Luftwaffe umfasste beispielsweise etwa 3.300 Flugzeuge, von denen die Hälfte modernste Kampffahrzeuge waren. Die Luftwaffe konnte nur mit 1.186 Flugzeugen rechnen.
Mit dem Eintreffen von Verstärkungen von den britischen Inseln – einer Expeditionstruppe aus 9 Divisionen sowie Lufteinheiten, darunter 1.500 Kampffahrzeuge – wurde der Vorteil gegenüber den deutschen Truppen mehr als offensichtlich. Von der einstigen Überlegenheit der alliierten Streitkräfte blieb jedoch innerhalb weniger Monate keine Spur mehr – die gut ausgebildete und taktisch überlegene Wehrmachtsarmee zwang Frankreich schließlich zur Kapitulation.
Die Linie, die nicht schützte
Das französische Kommando ging davon aus, dass die deutsche Armee wie im Ersten Weltkrieg agieren würde, also von Nordosten aus von Belgien aus einen Angriff auf Frankreich starten würde. Die gesamte Last sollte in diesem Fall auf die Verteidigungsschanzen der Maginot-Linie fallen, mit deren Bau Frankreich 1929 begann und die bis 1940 ausgebaut wurden.
Für den Bau der Maginot-Linie, die sich über 400 km erstreckt, gaben die Franzosen eine sagenhafte Summe aus – etwa 3 Milliarden Franken (oder 1 Milliarde Dollar). Zu den massiven Befestigungsanlagen gehörten mehrstöckige unterirdische Festungen mit Wohnräumen, Lüftungsanlagen und Aufzügen, Strom- und Telefonzentralen, Krankenhäusern und Schmalspurbahnen. Die Geschützkasematten sollten durch eine 4 Meter dicke Betonmauer vor Fliegerbomben geschützt werden.
Das Personal der französischen Truppen an der Maginot-Linie erreichte 300.000 Menschen.
Laut Militärhistorikern hat die Maginot-Linie ihre Aufgabe im Prinzip gemeistert. In den am stärksten befestigten Gebieten kam es zu keinen Durchbrüchen deutscher Truppen. Doch nachdem die deutsche Heeresgruppe B die Befestigungslinie von Norden her umgangen hatte, warf sie ihre Hauptkräfte in ihre neuen Abschnitte, die in sumpfigen Gebieten errichtet wurden und in denen der Bau unterirdischer Strukturen schwierig war. Dort konnten die Franzosen den Ansturm der deutschen Truppen nicht aufhalten.
Gib in 10 Minuten auf
Am 17. Juni 1940 fand das erste Treffen der Kollaborationsregierung Frankreichs unter der Leitung von Marschall Henri Petain statt. Es dauerte nur 10 Minuten. In dieser Zeit stimmten die Minister einstimmig für die Entscheidung, sich an die deutsche Führung zu wenden und sie aufzufordern, den Krieg auf französischem Territorium zu beenden.
Zu diesem Zweck wurden die Dienste eines Vermittlers in Anspruch genommen. Der neue Außenminister P. Baudouin übermittelte über den spanischen Botschafter Lequeric eine Note, in der die französische Regierung Spanien aufforderte, sich an die deutsche Führung mit der Bitte zu wenden, die Feindseligkeiten in Frankreich einzustellen und auch die Bedingungen dafür herauszufinden der Waffenstillstand. Gleichzeitig wurde über den päpstlichen Nuntius ein Vorschlag für einen Waffenstillstand nach Italien geschickt. Am selben Tag wandte sich Pétain im Radio an die Bevölkerung und die Armee und forderte sie auf, „den Kampf zu beenden“.
Letzte Festung
Bei der Unterzeichnung des Waffenstillstandsabkommens (Kapitulationsakt) zwischen Deutschland und Frankreich blickte Hitler mit Vorsicht auf die riesigen Kolonien Frankreichs, von denen viele bereit waren, den Widerstand fortzusetzen. Dies erklärt einige der Lockerungen im Vertrag, insbesondere die Erhaltung eines Teils der französischen Marine, um die „Ordnung“ in ihren Kolonien aufrechtzuerhalten.
Auch England hatte großes Interesse am Schicksal der französischen Kolonien, da die Gefahr einer Eroberung durch deutsche Truppen hoch eingeschätzt wurde. Churchill schmiedete Pläne zur Schaffung einer französischen Emigrantenregierung, die Großbritannien die tatsächliche Kontrolle über die französischen Überseebesitzungen übertragen sollte.
General Charles de Gaulle, der eine Oppositionsregierung gegen das Vichy-Regime bildete, richtete alle seine Anstrengungen darauf, die Kolonien in Besitz zu nehmen.
Die nordafrikanische Regierung lehnte jedoch das Angebot ab, sich den Freien Franzosen anzuschließen. Eine ganz andere Stimmung herrschte in den Kolonien Äquatorialafrikas – bereits im August 1940 schlossen sich Tschad, Gabun und Kamerun de Gaulle an, was die Voraussetzungen für die Bildung eines Staatsapparats durch den General schuf.
Mussolinis Wut
Da Mussolini erkannte, dass die Niederlage Frankreichs gegen Deutschland unvermeidlich war, erklärte er ihm am 10. Juni 1940 den Krieg. Die italienische Heeresgruppe „West“ des Prinzen Umberto von Savoyen startete mit einer Streitmacht von über 300.000 Menschen, unterstützt von 3.000 Geschützen, eine Offensive im Alpenraum. Die gegnerische Armee von General Oldry konnte diese Angriffe jedoch erfolgreich abwehren.
Bis zum 20. Juni wurde die Offensive der italienischen Divisionen heftiger, doch im Raum Menton gelang es ihnen nur geringfügig vorzudringen. Mussolini war wütend – seine Pläne, bis zur Kapitulation Frankreichs einen großen Teil seines Territoriums zu erobern, scheiterten. Der italienische Diktator hatte bereits mit der Vorbereitung eines Luftangriffs begonnen, erhielt jedoch von der deutschen Führung keine Genehmigung für diesen Einsatz.
Am 22. Juni wurde ein Waffenstillstand zwischen Frankreich und Deutschland unterzeichnet, und zwei Tage später schlossen Frankreich und Italien dasselbe Abkommen. So trat Italien mit einer „siegreichen Peinlichkeit“ in den Zweiten Weltkrieg ein.
Die Opfer
Während der aktiven Kriegsphase, die vom 10. Mai bis 21. Juni 1940 dauerte, verlor die französische Armee etwa 300.000 Tote und Verwundete. Eineinhalb Millionen wurden gefangen genommen. Das französische Panzerkorps und die Luftwaffe wurden teilweise zerstört, der andere Teil ging an die deutschen Streitkräfte. Gleichzeitig liquidiert Großbritannien die französische Flotte, um zu verhindern, dass sie in die Hände der Wehrmacht fällt.
Trotz der Tatsache, dass die Eroberung Frankreichs in kurzer Zeit erfolgte, erteilten seine Streitkräfte den deutschen und italienischen Truppen eine würdige Abfuhr. In den anderthalb Monaten des Krieges verlor die Wehrmacht mehr als 45.000 Menschen, die getötet und vermisst wurden, und etwa 11.000 wurden verwundet.
Laut Waffenstillstandsabkommen besetzte Deutschland nur die Westküste Frankreichs und die nördlichen Regionen des Landes, in denen Paris lag. Die Hauptstadt war eine Art Ort der „französisch-deutschen“ Annäherung. Hier lebten deutsche Soldaten und Pariser friedlich zusammen: Sie gingen gemeinsam ins Kino, besuchten Museen oder saßen einfach in einem Café. Nach der Besetzung erlebten auch die Theater einen Aufschwung – ihre Einnahmen an den Kinokassen verdreifachten sich im Vergleich zu den Vorkriegsjahren.
Paris wurde sehr schnell zum kulturellen Zentrum des besetzten Europas. Frankreich lebte wie zuvor, als hätte es keine Monate verzweifelten Widerstands und unerfüllter Hoffnungen gegeben. Der deutschen Propaganda gelang es, viele Franzosen davon zu überzeugen, dass die Kapitulation keine Schande für das Land sei, sondern der Weg in eine „glänzende Zukunft“ für ein erneuertes Europa.
Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs galt die französische Armee als eine der mächtigsten der Welt. Doch bei einem direkten Zusammenstoß mit Deutschland im Mai 1940 hatten die Franzosen nur wenige Wochen lang genug Widerstand.
Nutzlose Überlegenheit
Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs verfügte Frankreich gemessen an der Anzahl an Panzern und Flugzeugen über die drittgrößte Armee der Welt (nach der UdSSR und Deutschland) sowie über die viertgrößte Marine nach Großbritannien, den USA und Japan. Die Gesamtzahl der französischen Truppen betrug mehr als 2 Millionen Menschen.
Die Überlegenheit der französischen Armee gegenüber den Wehrmachtstruppen an der Westfront in Bezug auf Arbeitskräfte und Ausrüstung war unbestreitbar. Die französische Luftwaffe umfasste beispielsweise etwa 3.300 Flugzeuge, von denen die Hälfte modernste Kampffahrzeuge waren. Die Luftwaffe konnte nur mit 1.186 Flugzeugen rechnen.
Mit dem Eintreffen von Verstärkungen von den britischen Inseln – einer Expeditionstruppe aus 9 Divisionen sowie Lufteinheiten, darunter 1.500 Kampffahrzeuge – wurde der Vorteil gegenüber den deutschen Truppen mehr als offensichtlich. Von der einstigen Überlegenheit der alliierten Streitkräfte blieb jedoch innerhalb weniger Monate keine Spur mehr – die gut ausgebildete und taktisch überlegene Wehrmachtsarmee zwang Frankreich schließlich zur Kapitulation.
Die Linie, die nicht schützte
Das französische Kommando ging davon aus, dass die deutsche Armee wie im Ersten Weltkrieg agieren würde, also von Nordosten aus von Belgien aus einen Angriff auf Frankreich starten würde. Die gesamte Last sollte in diesem Fall auf die Verteidigungsschanzen der Maginot-Linie fallen, mit deren Bau Frankreich 1929 begann und die bis 1940 ausgebaut wurden.
Für den Bau der Maginot-Linie, die sich über 400 km erstreckt, gaben die Franzosen eine sagenhafte Summe aus – etwa 3 Milliarden Franken (oder 1 Milliarde Dollar). Zu den massiven Befestigungsanlagen gehörten mehrstöckige unterirdische Festungen mit Wohnräumen, Lüftungsanlagen und Aufzügen, Strom- und Telefonzentralen, Krankenhäusern und Schmalspurbahnen. Die Geschützkasematten sollten durch eine 4 Meter dicke Betonmauer vor Fliegerbomben geschützt werden.
Das Personal der französischen Truppen an der Maginot-Linie erreichte 300.000 Menschen.
Laut Militärhistorikern hat die Maginot-Linie ihre Aufgabe im Prinzip gemeistert. In den am stärksten befestigten Gebieten kam es zu keinen Durchbrüchen deutscher Truppen. Doch nachdem die deutsche Heeresgruppe B die Befestigungslinie von Norden her umgangen hatte, warf sie ihre Hauptkräfte in ihre neuen Abschnitte, die in sumpfigen Gebieten errichtet wurden und in denen der Bau unterirdischer Strukturen schwierig war. Dort konnten die Franzosen den Ansturm der deutschen Truppen nicht zurückhalten.
Gib in 10 Minuten auf
Am 17. Juni 1940 fand das erste Treffen der Kollaborationsregierung Frankreichs unter der Leitung von Marschall Henri Petain statt. Es dauerte nur 10 Minuten. In dieser Zeit stimmten die Minister einstimmig für die Entscheidung, sich an die deutsche Führung zu wenden und sie aufzufordern, den Krieg auf französischem Territorium zu beenden.
Zu diesem Zweck wurden die Dienste eines Vermittlers in Anspruch genommen. Der neue Außenminister P. Baudouin übermittelte über den spanischen Botschafter Lequeric eine Note, in der die französische Regierung Spanien aufforderte, sich an die deutsche Führung mit der Bitte zu wenden, die Feindseligkeiten in Frankreich einzustellen und auch die Bedingungen dafür herauszufinden der Waffenstillstand. Gleichzeitig wurde über den päpstlichen Nuntius ein Vorschlag für einen Waffenstillstand nach Italien geschickt. Am selben Tag wandte sich Pétain im Radio an die Bevölkerung und die Armee und forderte sie auf, „den Kampf zu beenden“.
Letzte Festung
Bei der Unterzeichnung des Waffenstillstandsabkommens (Kapitulationsakt) zwischen Deutschland und Frankreich blickte Hitler mit Vorsicht auf die riesigen Kolonien Frankreichs, von denen viele bereit waren, den Widerstand fortzusetzen. Dies erklärt einige der Lockerungen im Vertrag, insbesondere die Erhaltung eines Teils der französischen Marine, um die „Ordnung“ in ihren Kolonien aufrechtzuerhalten.
Auch England hatte großes Interesse am Schicksal der französischen Kolonien, da die Gefahr einer Eroberung durch deutsche Truppen hoch eingeschätzt wurde. Churchill schmiedete Pläne zur Schaffung einer französischen Emigrantenregierung, die Großbritannien die tatsächliche Kontrolle über die französischen Überseebesitzungen übertragen sollte.
General Charles de Gaulle, der eine Oppositionsregierung gegen das Vichy-Regime bildete, richtete alle seine Anstrengungen darauf, die Kolonien in Besitz zu nehmen.
Die nordafrikanische Regierung lehnte jedoch das Angebot ab, sich den Freien Franzosen anzuschließen. Eine ganz andere Stimmung herrschte in den Kolonien Äquatorialafrikas – bereits im August 1940 schlossen sich Tschad, Gabun und Kamerun de Gaulle an, was die Voraussetzungen für die Bildung eines Staatsapparats durch den General schuf.
Mussolinis Wut
Da Mussolini erkannte, dass die Niederlage Frankreichs gegen Deutschland unvermeidlich war, erklärte er ihm am 10. Juni 1940 den Krieg. Die italienische Heeresgruppe „West“ des Prinzen Umberto von Savoyen startete mit einer Streitmacht von über 300.000 Menschen, unterstützt von 3.000 Geschützen, eine Offensive im Alpenraum. Die gegnerische Armee von General Oldry konnte diese Angriffe jedoch erfolgreich abwehren.
Bis zum 20. Juni wurde die Offensive der italienischen Divisionen heftiger, doch im Raum Menton gelang es ihnen nur geringfügig vorzudringen. Mussolini war wütend – seine Pläne, bis zur Kapitulation Frankreichs einen großen Teil seines Territoriums zu erobern, scheiterten. Der italienische Diktator hatte bereits mit der Vorbereitung eines Luftangriffs begonnen, erhielt jedoch von der deutschen Führung keine Genehmigung für diesen Einsatz.
Am 22. Juni wurde ein Waffenstillstand zwischen Frankreich und Deutschland unterzeichnet, und zwei Tage später schlossen Frankreich und Italien dasselbe Abkommen. So trat Italien mit einer „siegreichen Peinlichkeit“ in den Zweiten Weltkrieg ein.
Die Opfer
Während der aktiven Kriegsphase, die vom 10. Mai bis 21. Juni 1940 dauerte, verlor die französische Armee etwa 300.000 Tote und Verwundete. Eineinhalb Millionen wurden gefangen genommen. Das französische Panzerkorps und die Luftwaffe wurden teilweise zerstört, der andere Teil ging an die deutschen Streitkräfte. Gleichzeitig liquidiert Großbritannien die französische Flotte, um zu verhindern, dass sie in die Hände der Wehrmacht fällt.
Trotz der Tatsache, dass die Eroberung Frankreichs in kurzer Zeit erfolgte, erteilten seine Streitkräfte den deutschen und italienischen Truppen eine würdige Abfuhr. In den anderthalb Monaten des Krieges verlor die Wehrmacht mehr als 45.000 Menschen, die getötet und vermisst wurden, und etwa 11.000 wurden verwundet.
Die französischen Opfer der deutschen Aggression hätten nicht umsonst sein können, wenn die französische Regierung eine Reihe von Zugeständnissen Großbritanniens im Austausch für den Eintritt der königlichen Streitkräfte in den Krieg akzeptiert hätte. Doch Frankreich entschied sich zur Kapitulation.
Paris – ein Ort der Konvergenz 
Laut Waffenstillstandsabkommen besetzte Deutschland nur die Westküste Frankreichs und die nördlichen Regionen des Landes, in denen Paris lag. Die Hauptstadt war eine Art Ort der „französisch-deutschen“ Annäherung. Hier lebten deutsche Soldaten und Pariser friedlich zusammen: Sie gingen gemeinsam ins Kino, besuchten Museen oder saßen einfach in einem Café. Nach der Besetzung erlebten auch die Theater einen Aufschwung – ihre Einnahmen an den Kinokassen verdreifachten sich im Vergleich zu den Vorkriegsjahren.
Paris wurde sehr schnell zum kulturellen Zentrum des besetzten Europas. Frankreich lebte wie zuvor, als hätte es keine Monate verzweifelten Widerstands und unerfüllter Hoffnungen gegeben. Der deutschen Propaganda gelang es, viele Franzosen davon zu überzeugen, dass die Kapitulation keine Schande für das Land sei, sondern der Weg in eine „glänzende Zukunft“ für ein erneuertes Europa.
Die deutsche Heeresgruppe A durchzog Luxemburg und den Südosten Belgiens und eroberte am 13. Mai Brückenköpfe am Westufer des Flusses. Maas, nördlich von Diana. Im Süden durchbrachen die Nazis die Front bei Sedan, nachdem sie den verteidigenden französischen Truppen eine enorme zahlenmäßige Überlegenheit verschafft hatten. Nachdem sie hier die Maas überquert hatten, starteten deutsche Panzerdivisionen am 18. Mai 1940 eine Offensive und erreichten zwei Tage später die Küste des Ärmelkanals. Eine aus 28 Divisionen bestehende Gruppe französischer, belgischer und britischer Truppen wurde von den Hauptstreitkräften der Alliierten abgeschnitten. Hitler stellte eine neue Aufgabe: die isolierten feindlichen Truppen zu vernichten und mit den Vorbereitungen für eine Offensive in Zentralfrankreich zu beginnen.
Vom 26. Mai bis 4. Juni führten die alliierten Streitkräfte unter dem Deckmantel des Feuers von Kriegsschiffen und Flugzeugen in erbitterten Nachhutkämpfen die Evakuierung durch. 338.000 Soldaten und Offiziere der englisch-französischen Truppen wurden von Dünkirchen auf die britischen Inseln gebracht. 40.000 französische Soldaten und Offiziere wurden gefangen genommen. Das gesamte Material der britischen Expeditionary Force ging an den Feind.
Am 5. Juni begann das deutsche Kommando mit der Umsetzung eines Plans für einen Angriff auf die zentralen Regionen Frankreichs mit dem Codenamen „Rot“.
Am 13. Juni verfolgten Wehrmachtstruppen die französische Armee weiter, nachdem sie westlich von Paris die Seine überquert hatten. Zu diesem Zeitpunkt bestanden einige französische Divisionen aus nicht mehr als einigen hundert Mann. Die Kommunikation mit ihnen war unterbrochen. Die Bewegung der Truppenkolonnen wurde weiterhin durch Flüchtlingsströme aus Paris, Nordfrankreich und Belgien behindert.
Am 14. Juni marschierten deutsche Truppen in Paris ein (wo sie vier Jahre blieben). Am selben Tag befahl das deutsche Kommando, die Verfolgung der sich zurückziehenden Franzosen in drei Richtungen fortzusetzen.
In der Nacht vom 16. auf den 17. Juni stürzte das Regierungskabinett von Reine und wurde durch die Regierung von Pétain ersetzt, deren erster Schritt darin bestand, einen Waffenstillstand zu fordern. Am 17. Juni appellierte Pétain im Radio an das französische Volk, den Widerstand einzustellen. Dieser Appell brach den Kampfwillen der französischen Armee völlig. Am nächsten Tag besetzten zwei Panzerdivisionen von General Hoth problemlos die Stadt. Cherbourg und Brest an der Westküste und dann weiter nach Süden.
Seit dem 10. Juni befanden sich die Franzosen im Krieg mit Italien, und an der Südostfront war bereits eine weitere Schlacht, die französisch-italienische, im Gange. Dort schrieb die französische Alpenarmee trotz ihrer geringen Zahl ein herausragendes Kapitel der Geschichte. Als Mussolini den Beginn des Krieges ankündigte, erklärte er, er beabsichtige, Savoyen, Nizza, Korsika und andere Gebiete zu „befreien“. Die an der Alpengrenze stationierten italienischen Armeen verzögerten ihre Offensive jedoch, bis die Deutschen das Flusstal erreichten. Rona. Am 11. Juni setzte der französische General Orly einen sehr spektakulären Plan zur Zerstörung der Pässe in den Gebirgspässen in die Tat um, was den Italienern das Vordringen im Grenzgebiet und die Versorgung ihrer Truppen äußerst erschwerte.
Bis zum 21. Juni konnten die Italiener im Grenzgebiet einige Teilerfolge erzielen. An den erreichten Linien wartete die italienische Armee auf einen Waffenstillstand. Alle französischen Verteidigungsstellungen – von der Schweiz bis zum Meer – blieben bis zum Ende der Kämpfe unberührt.
Militärische Rückständigkeit, der Glaube der Führung an die Uneinnehmbarkeit der Maginot-Linie und die Vernachlässigung moderner Errungenschaften der Militärwissenschaft waren wichtige Gründe, die zur Niederlage Frankreichs führten.
Oberst der französischen Armee A. Goutard erklärte: „1940 wurden französische Soldaten, unzureichend bewaffnet, taktisch schlecht gemäß den veralteten Anweisungen von 1918 eingesetzt, strategisch erfolglos eingesetzt und von Kommandeuren angeführt, die nicht an den Sieg glaubten, auf der Stelle besiegt.“ Beginn der Schlacht.“ .
Auf dem Höhepunkt der Kämpfe waren einige Anführer zur Kapitulation bereit, obwohl das französische Kommando in der Lage war, den Nazi-Truppen Widerstand zu leisten. Die Kommunistische Partei Frankreichs rief zum entschiedenen Widerstand auf. Die Einheit aller nationalen Kräfte im Kampf gegen die drohende faschistische Versklavung könnte Frankreich retten. Allerdings kamen in dem Land Kräfte an die Macht, die vor Hitler kapitulierten.
Am 22. Juni 1940 wurde in Compiègne ein Waffenstillstandsabkommen unterzeichnet. Es fand in einem weißen Salonwagen statt, in dem vor 22 Jahren der französische Marschall F. Foch dem besiegten Deutschland die Bedingungen des Waffenstillstands diktierte. Bei der von Hitler geleiteten Unterzeichnungszeremonie war fast die gesamte Führung des Dritten Reiches anwesend. Die Kapitulationsbedingungen waren härter als diejenigen, die Deutschland 1918 auferlegt wurden.
Nach der Kapitulation wurde Frankreich in zwei Zonen geteilt: besetzt (Nordfrankreich und Paris) und unbesetzt (Südfrankreich, wo Pétains Marionettenregierung1 operierte). Italien erhielt einen Teil Südostfrankreichs. Die Streitkräfte wurden, mit Ausnahme derjenigen, die zur Aufrechterhaltung der Ordnung in unbesetzten Gebieten erforderlich waren, entwaffnet und demobilisiert. Die Regierung Pétain war verpflichtet, für den Unterhalt der deutschen Truppen auf ihrem Territorium aufzukommen.
Frankreich erklärte sich bereit, alle politischen Emigranten an Deutschland zu übergeben und Kriegsgefangene zurückzugeben. Obwohl die Wehrmacht im Feldzug gegen Frankreich mehr als 156.000 Menschen verlor, fand in Berlin eine pompöse Militärparade statt. Hitler verlieh zwanzig Generälen den Rang eines Feldmarschalls.
Der plötzliche Angriff der Nazis in Skandinavien, die Niederlage der englisch-französischen Truppen und die klar zum Ausdruck gebrachte Kriegsabsicht Deutschlands lösten in den Führungskreisen Englands und Frankreichs ernsthafte Panik aus. In Reynauds Stimme lag ein Hauch von Hysterie und Verwirrung, als er am 22. April auf einer Sitzung des Obersten Militärrats sagte: „Wir müssen uns großen und immer größer werdenden feindlichen Kräften stellen, die uns im Verhältnis 3 überlegen sind: 2, der nun auf 2:1 erhöhen muss.“ Hier saßen die Schuldigen der aktuellen Situation – am Besprechungstisch. Im britischen Parlament herrschte Hochstimmung; am 7. und 8. Mai fand eine Debatte im Zusammenhang mit der Niederlage in Norwegen statt. Ein Hagel von Vorwürfen prasselte auf die Regierung nieder, und stürmischer Applaus überzog die Rede des konservativen Emery. Er zitierte Cromwells Worte an das Lange Parlament: „Sie haben zu lange hier gesessen, egal wie gut Sie gearbeitet haben. Geh weg, sage ich dir. Und lass es mit dir vorbei sein. Im Namen Gottes bitte ich Sie zu gehen. Am 8. Mai drückte das Parlament mit 281 zu 200 Stimmen sein Vertrauen in die Regierung aus, doch etwa 60 Mitglieder des Unterhauses enthielten sich der Stimme. Die Mehrheit reichte eindeutig nicht aus, um das Land während des Krieges zu regieren. Chamberlains Regierung trat zurück. Am 10. Mai bildete Churchill eine Regierung der nationalen Einheit.
Bei der Beurteilung der Folgen der Besetzung Dänemarks und Norwegens kamen die britischen Stabschefs zu dem Schluss, dass Deutschland England und nicht Frankreich den nächsten Schlag versetzen würde. Es wurde entschieden, dass folgende Argumente dafür sprechen: Bei Operationen gegen die britischen Inseln würden die Deutschen ihren Hauptvorteil – die Luftmacht – am effektivsten nutzen, und Frankreich wäre nicht in der Lage, England angemessen zu helfen. Der Angriff auf Frankreich war laut Londoner Strategen für die Nazis unattraktiv, weil er schwere Verluste versprach. Aber wenn es Deutschland gelungen wäre, zuerst England aus dem Krieg zu entfernen, wäre die Aufgabe, Frankreich zu vernichten, einfacher gewesen. Am 9. Mai stimmte die britische Regierung den Schlussfolgerungen der Stabschefs zu. Die Absichten der Nazis waren jedoch das Gegenteil. Der vom deutschen Kommando nach langen Debatten angenommene Offensivplan im Westen sah einen Durchbruch der alliierten Front im Ardennengebiet, die anschließende Überquerung der Maas, die Besetzung von Sedan und eine weitere Offensive in Richtung Boulogne vor um die gegnerischen Armeen zu spalten. Die sich auf die Offensive vorbereitenden deutschen Streitkräfte zählten 134 Divisionen.
Die Nazis versuchten im Vorfeld, bei den Anglo-Franzosen den Eindruck zu erwecken, dass sich die Offensive in Frankreich nach dem modifizierten „Schlieffen-Plan“, also entlang der Straße von 1914 durch Belgien, entwickeln würde. Daran glaubten die Alliierten, denn bis Mitte Februar 1940, als Hitler die endgültige Fassung des Plans akzeptierte, hätte sich die Offensive nach den ursprünglichen Plänen genau so entwickeln sollen. Daher befand sich der Großteil der englisch-französischen Streitkräfte mit einer Gesamtzahl von etwa 130 Divisionen (84 französische, 10 englische, 1 polnische, 22 belgische und 8 niederländische) im Norden. Weder Belgien noch Holland, die auf ihrer Neutralität bestanden, einigten sich auf einen allgemeinen Aktionsplan.
Die Nazis hatten nur in der Luftfahrt eine unbestreitbare Überlegenheit – gegen 3.500 Flugzeuge konnten die Anglo-Franzosen etwa eineinhalbtausend Flugzeuge einsetzen. An Panzern übertrafen die alliierten Armeen sogar die Streitkräfte Hitlers, die rund 2.600 Panzer im Einsatz hatten. Grundsätzlich waren deutsche Panzer leicht: 1062 Panzer des Modells T-1 (Gewicht – 6 Tonnen, Bewaffnung – 2 Maschinengewehre) und 1079 Panzer „T-2“ (Gewicht – 10 Tonnen, bewaffnet mit einer 20-mm-Kanone). gegen die Alliierten geworfen). T-1-Panzer galten bereits während des Spanischen Bürgerkriegs als veraltet; sie waren wie T-2-Fahrzeuge nur gegen einen völlig demoralisierten Feind wirksam. Nur wenige hundert deutsche Panzer erfüllten vollständig die Anforderungen der modernen Kriegsführung. Aber viele übertrieben die Schlagkraft der Deutschen zu Beginn der deutschen Offensive; ein amerikanisches Spezialmagazin beschrieb das Vorgehen von Hitlers Panzerkolonnen wie folgt: „Das Erscheinen eines schweren deutschen Durchbruchpanzers war eine völlige Überraschung sowohl für Militärs als auch für Zivilisten ...“ Am 10. Mai schlugen diese 70 Tonnen schweren Panzer, bewaffnet mit 77-mm- und 155-mm-Kanonen und Flammenwerfern, ein Loch in die Maginot-Linie. In der deutschen Armee gab es keine Spuren von Fahrzeugen, die diesen Monstern auch nur annähernd ähnelten, ebenso wie es keinen Schlag gegen die Maginot-Linie gab. Die Panik, die das alliierte Kommando erfasste, wird auch durch die französische Schätzung der Zahl der an der Front operierenden deutschen Panzer belegt – bis zu 8.000 Einheiten! Der Vorteil der Nazis lag nicht in der quantitativen oder qualitativen Überlegenheit der Panzer (es gab weder den ersten noch den zweiten), sondern in ihrem Einsatz: Sie konzentrierten ihre Panzer zu einer mächtigen Faust, während die Anglo-Franzosen ihre eigenen Panzer verstreuten die gesamte Front zur Unterstützung der Infanterie.
Als am 10. Mai 1940 die deutschen Armeen plötzlich über das Gebiet der Niederlande, Belgiens und Luxemburgs auf Frankreich zurückten, setzte die englisch-französische Führung ihren Kriegsplan sofort in die Tat um. Die alliierten Streitkräfte drangen in belgisches Gebiet ein, um vorzurücken und die Linie des Flusses Dyle etwa entlang der Linie Antwerpen – Löwen – Namur zu besetzen. Infolgedessen mussten die Alliierten die Frontlinie verkürzen (wodurch 12–15 Divisionen frei wurden) und dem Feind auf vorgeschobenen Linien entgegentreten. Dieses Manöver wurde unter der Annahme durchgeführt, dass die Nazis den Hauptschlag im Norden ausführen würden. Der Frontabschnitt in den Ardennen wurde von schwachen Kräften verteidigt – man ging davon aus, dass das dortige Gelände einer großen mechanisierten Armee den Durchzug nicht erlauben würde. Während sich die französischen und englischen Truppen durch die Flüchtlingsmassen, die die Straßen blockierten, kämpften, zogen sie in Richtung des Flusses Dyle, während die besiegten Einheiten der belgischen und niederländischen Armeen im Süden auf sie zurollten, Nazi-Panzer und mechanisierte Fahrzeuge Kolonnen stürmten in Richtung Maas. Die englisch-französischen mobilen Einheiten bewegten sich ziellos durch Belgien, ohne auf die Hauptkräfte des Feindes zu stoßen. Unterdessen lösten deutsche Panzer- und mechanisierte Divisionen Kampfeinsätze. Am 14. Mai überquerten deutsche Panzer- und mechanisierte Divisionen die Maas bei Sedan, nachdem sie schwache französische Streitkräfte zerstreut hatten. Von nun an wurden die Alliierten von einer Katastrophe nach der anderen heimgesucht. Am 15. Mai kapitulierte Holland. Der Abzug der englisch-französischen und belgischen Truppen in Belgien geriet zur Flucht. Im Süden drangen deutsche Panzerkolonnen bereits tief in den Rücken der Hauptgruppe der alliierten Streitkräfte vor und stürmten in Richtung Ärmelkanal. Am 16. Mai flog Churchill dringend nach Paris. Dort wurde bei einem Treffen mit französischen Führern deutlich, dass die französische Regierung keine Möglichkeit sah, die deutsche Offensive zu stoppen, und den Krieg im Wesentlichen als verloren betrachtete. Das Treffen fand im Gebäude des französischen Außenministeriums am Quai d'Orsay statt und vom Fenster aus konnte man Rauchwolken im Garten des Ministeriums aufsteigen sehen: Archive wurden verbrannt.
Die verzweifelte Situation veranlasste die britische Regierung zu einem extremen Schritt: Sie ließ diplomatische Feinheiten beiseite und wandte sich mit der Bitte um direkte Hilfe an die Vereinigten Staaten. Am 18. Mai telegrafierte Churchill an Roosevelt: „Wenn amerikanische Hilfe überhaupt eine Rolle spielen soll, muss sie schnell bereitgestellt werden.“ Und am 20. Mai: „Wenn die Vereinigten Staaten England ihrem Schicksal überlassen, wird niemand das Recht haben, diejenigen zu verurteilen, auf deren Schultern dann die Verantwortung lastet, wenn sie die bestmöglichen Bedingungen für die überlebende Bevölkerung anstreben ... Ich kann nicht antworten.“ für ihre Nachfolger, die sich möglicherweise in einem Zustand völliger Verzweiflung und Hilflosigkeit dem Willen der Deutschen unterwerfen müssen.“ Als Reaktion darauf folgten Phrasen über die Einheit der angloamerikanischen Welt und eine ernste Warnung: Die englische und die französische Flotte dürften auf keinen Fall in die Hände des siegreichen Deutschlands fallen.
In Frankreich brachte Reynaud die Schatten der einstigen Größe der Dritten Republik auf die Bühne – der 73-jährige Weygand wurde aus Syrien einberufen und zum Oberbefehlshaber ernannt, aus Spanien – der 85-jährige Marschall Petain und eingezogen die Regierung. Reynaud entließ Daladier und übernahm auch das Amt des Verteidigungsministers. Während diese Bewegungen stattfanden, erreichten Hitlers Divisionen in der Nacht des 20. Mai den Ärmelkanal bei Abbeville, ohne auf ernsthaften Widerstand zu stoßen. In Flandern und Artois wurde eine bedeutende Gruppe französischer Truppen, des britischen Expeditionskorps und der belgischen Armee abgeschnitten. Unter feindlichem Druck zogen sie sich in den Ärmelkanal im Raum Gravlin-Newport zurück. Am 23. Mai kapitulierte der belgische König Leopold unerwartet und ohne Vorwarnung seiner Verbündeten mit seiner Armee. Obwohl die aus dem Land geflohene belgische Regierung ihre Entschlossenheit erklärte, den Kampf fortzusetzen, und die Tat des Königs für „illegal und verfassungswidrig“ erklärte, konnte eine Papiererklärung die 28 km lange Lücke im nördlichen Teil der alliierten Front nicht schließen. Die Situation verschlechterte sich stündlich. Bereits ab dem 23. Mai erhielten die an den Ärmelkanal gedrängten britischen Truppen nur noch die Hälfte ihrer Lebensmittelrationen, und die Munition ging zur Neige. Im immer enger werdenden Brückenkopf herrschte Verwirrung. Am 24. Mai schrieb Churchill gereizt über den britischen Befehlshaber Gort: „Die Deutschen können überall hingehen und tun, was sie wollen; ihre Panzer können zu zweit oder zu dritt überall in unserem Rücken operieren und werden nicht angegriffen, selbst wenn sie entdeckt werden.“ Auch unsere Panzer ziehen sich vor ihren Feldgeschützen zurück, während unsere Feldartillerie nicht gerne auf ihre Panzer schießt.“ In der Westminster Abbey in London wurde am 28. Mai ein Gebetsgottesdienst für die Gewährung des Sieges abgehalten, doch direkt vom Altar der Abtei ging Churchill zum Parlament und erklärte, dass das Land „sich auf unangenehme und schwierige Nachrichten vorbereiten muss“. Am 29. Mai erhielt Gort die Anweisung, allein zu entscheiden, wann seine Streitkräfte kapitulieren sollten.
Englische und französische Truppen, die bei Dünkirchen im Meer feststeckten, wurden vom deutschen Oberkommando gerettet. Am 24. Mai besuchte Hitler das Hauptquartier des Kommandeurs der deutschen Heeresgruppe A, Rundstedt. Der Kommandant berichtete aufgrund der militärischen Lage, dass es notwendig sei, Panzereinheiten für die zweite Operationsphase in Frankreich aufzubewahren. Hitler stimmte zu und befahl den Panzerdivisionen, an Ort und Stelle zu bleiben. In den folgenden Tagen geriet Rundstedts Initiative in einem Strom von Befehlen und Gegenbefehlen in Vergessenheit, aber genau dies war die eigentliche Ursache für Hitlers Anweisung, die Offensive bei Dünkirchen auszusetzen. Einige Tage später, erinnert sich Rundstedt, empfahl er dem Oberkommando, „meine fünf Panzerdivisionen sofort in die Stadt zu werfen und die sich zurückziehenden Briten vollständig zu vernichten.“ Allerdings erhielt ich vom Führer den festen Befehl, unter keinen Umständen vorzurücken, und es war mir strengstens verboten, näher als 10 km an Dünkirchen heranzukommen. Ich durfte nur Waffen mittleren Kalibers verwenden. Ich befand mich in dieser Entfernung und beobachtete die Flucht der Briten, während es meinen Panzern und meiner Infanterie verboten war, vorwärts zu kommen.“
In diesem Fall spielte das stereotype deutsche Militärdenken eine Rolle: Obwohl sich herausstellte, dass die Prämissen, die zu der Schlussfolgerung über die Notwendigkeit einer Aussetzung der Offensive führten, bald vom Leben umgeworfen wurden, änderte dies nichts an der auf ihrer Grundlage getroffenen Entscheidung. Nicht weniger wichtig war ein anderer Grund, nicht militärischer, sondern politischer Natur. Hitler glaubte, dass er durch die Freilassung der Briten in Dünkirchen den Friedensschluss mit England erleichtern würde. „Hitlers Befehl“, bemerkt der deutsche General Blumentritt, „das den Angriff auf die Briten bei Dünkirchen verbot, überzeugte viele von uns davon, dass der Führer es für möglich hielt, eine Einigung mit England zu erzielen.“ Ich habe mit einigen Luftwaffenoffizieren gesprochen, und sie sagten auch, Hitler habe ihnen verboten, die britischen Schiffe in Dünkirchen anzugreifen. Dies ist der Hintergrund für die erfolgreiche Evakuierung besiegter britischer Truppen aus Dünkirchen, die als „Wunder von Dünkirchen“ in die offiziellen anglo-amerikanischen Kriegsgeschichten einging: statt 20-30.000 Menschen, die die britische Regierung aufnehmen wollte vom 26. Mai bis 4. Juni 1940 aus Dünkirchen. 338.000 Menschen wurden evakuiert, d. h. fast die gesamte britische Expeditionstruppe. Die Soldaten kamen in einer unbewaffneten Menge nach Hause – schwere Waffen und Fahrzeuge wurden auf der anderen Seite des Ärmelkanals zurückgelassen.
In diesem kritischen Moment in der Geschichte Frankreichs rief nur die Kommunistische Partei Frankreichs, die das Ausmaß der über dem Land drohenden Gefahr richtig eingeschätzt hatte, zu einem entscheidenden Kampf auf. Am 6. Juni legte das Zentralkomitee der Kommunistischen Partei der Russischen Föderation der Regierung folgende Vorschläge vor: „Die Kommunistische Partei wird die Übergabe von Paris an die faschistischen Invasoren als Verrat betrachten.“ Sie betrachtet die Organisation der Verteidigung von Paris als eine vorrangige nationale Aufgabe. Dazu ist es notwendig: 1. Die Natur des Krieges zu ändern und ihn in einen Volkskrieg für die Freiheit und Unabhängigkeit des Heimatlandes zu verwandeln. 2. Freilassung kommunistischer Abgeordneter und aktiver Mitarbeiter der kommunistischen Partei,( Während der Zeit des „Phantomkrieges“ bereiteten sich die herrschenden Kreise Frankreichs nicht auf einen Krieg mit Deutschland vor, sondern waren damit beschäftigt, fortschrittliche Elemente in Frankreich zu bekämpfen. Kurz vor Beginn der Hitler-Offensive fasste der französische Innenminister einige Ergebnisse dieser verbrecherischen Tätigkeit zusammen. „Die Mandate kommunistischer Abgeordneter wurden annulliert“, sagte er, „300 kommunistische Gemeinden wurden aufgelöst.“ Insgesamt wurden 2.778 kommunistische Mandatsträger ihrer Macht beraubt. Zwei Tageszeitungen wurden geschlossen: L'Humanité mit einer Auflage von 500.000 Exemplaren und Se Soir mit einer Auflage von 250.000 Exemplaren sowie 159 weitere Publikationen. 620 Gewerkschaften wurden aufgelöst, 11.000 Durchsuchungen durchgeführt und die Auflösung von 675 politischen Organisationen kommunistischer Ausrichtung angeordnet. Es wurden Razzien gegen Aktivisten organisiert; Am 7. März wurden 3.400 von ihnen verhaftet, eine große Zahl von Menschen in Konzentrationslagern interniert. 8.000 Strafen wurden gegen kommunistische Parteiführer verhängt.“) sowie Zehntausende inhaftierte und in Konzentrationslagern internierte Arbeiter. 3. Verhaften Sie sofort die feindlichen Agenten, die das Parlament, die Ministerien und sogar den Generalstab bevölkern, und setzen Sie ihnen schwere Strafen aus. 4. Diese allerersten Ereignisse werden landesweite Begeisterung hervorrufen und eine vollständige Miliz ermöglichen, die sofort ausgerufen werden sollte. 5. Bewaffnen Sie das Volk und verwandeln Sie Paris in eine uneinnehmbare Festung.“ Aber die französische Regierung dachte nicht an Kampf, sondern an Kapitulation und lehnte die Vorschläge des Zentralkomitees der Kommunistischen Partei ab.
Als Hitlers Armeen am 5. Juni ihre Offensive in Frankreich wieder aufnahmen, nahm der Defätismus unter der französischen Regierung und Führung rasch zu. Das Land lag im Sterben, und die französischen Herrscher hatten große Angst, dass der Krieg keinen Volkscharakter annehmen würde. De Gaulle schreibt in seinen Memoiren, dass Weygand am meisten besorgt war, dass die Deutschen ihm genügend Kräfte ließen, „um die Ordnung aufrechtzuerhalten“.
Als sich die aus Paris geflohene Regierung am 13. Juni in Tours versammelte, forderte Weygand die Kapitulation und erklärte, dass es in Paris einen Aufstand gebe, und Maurice Thorez ließ sich im Elysee-Palast nieder. Sie wenden sich sofort an Paris, der Präfekt der Pariser Polizei widerlegt Weygands Aussage usw. In der Zwischenzeit konnte Frankreich kämpfen: Selbst nach Dünkirchen verfügte die französische Armee über 1.200 einsatzbereite Panzer, mehrere hunderttausend Rekruten wurden im Süden des Landes ausgebildet. Aber die französische Regierung hatte Angst, die Verteidigung des Heimatlandes in die Hände ihres eigenen Volkes zu legen. Wenn es um den Kampf gegen Deutschland ging, dachten französische Politiker nicht an die Suche nach Kräften im eigenen Land, sondern an ausländische Hilfe. Obwohl die Briten bei Dünkirchen eine vernichtende Niederlage erlitten, fordert die französische Regierung die sofortige Entsendung britischer Truppen und Flugzeuge. Der französische Antrag wird abgelehnt, erklärt London: Die Luftfahrt „ist für Großbritannien tatsächlich das, was die Maginot-Linie für die Franzosen ist“; Reynaud sendet mehrere Nachrichten an F. Roosevelt: Zunächst bittet er um materielle Unterstützung, doch am 14. Juni bittet er darum, Deutschland den Krieg zu erklären und Frankreich bei den amerikanischen Streitkräften zu helfen. Die Antwort kommt aus Washington: Die Vereinigten Staaten teilen die Ideale, für die Frankreich kämpft. Der Präsident äußert die Hoffnung, dass die französische Flotte nicht in deutsche Hände fällt. Andernfalls wird Frankreich die „Freundschaft“ der Vereinigten Staaten für immer verlieren. F. Roosevelt fordert die britische Regierung dringend auf, Flugzeuge nach Frankreich zu schicken. Churchill lehnte ab. Am 5. Juni berichtete der amerikanische Botschafter in Paris, Bullitt, nach Washington, dass „die Briten ihre Luftwaffe und Marine behalten könnten, um sie als Verhandlungsmasse in Verhandlungen mit Hitler zu nutzen.“
Am 14. Juni marschierten Hitlers Truppen in Paris ein. Am 16. Juni eroberten Kleists Panzer Dijon, und am 17. Juni erreichten Guderians vorgeschobene Einheiten die Schweizer Grenze und schlossen die Einkreisung französischer Truppen an der Maginot-Linie im Elsass und Lothringen. In Westfrankreich hatten deutsche Panzer bereits die Bretagne und die Normandie unter Kontrolle.
In London erkannten sie, dass die Kapitulation Frankreichs eine Frage von Tagen und Stunden war, und sie fürchteten, angesichts des siegreichen Deutschlands allein gelassen zu werden. Daher wurde beschlossen, das zu retten, was noch zu retten war – nicht das Mutterland, sondern das französische Kaiserreich, das seine enormen Ressourcen in den Dienst des Krieges stellte. Mit Zustimmung von de Gaulle und einigen französischen Führern verfasste die britische Regierung hastig eine „Allianzerklärung“ und lud die Regierung Reynaud am 16. Juni ein, diese anzunehmen.
Die Erklärung sah die Schaffung eines einzigen französisch-britischen Bündnisses vor; Es wird eine einzige Regierung und eine einzige Streitmacht geben und für beide Nationen wird eine einheitliche Staatsbürgerschaft eingeführt. Wichtigste Voraussetzung für die Umsetzung der Erklärung wäre die Evakuierung der französischen Regierung und der Reste der Streitkräfte nach Algerien, das zum Stützpunkt für die weitere Kriegsführung werden sollte. Die britische Marine war bereit, beim Transport über das Mittelmeer jede erdenkliche Hilfe zu leisten.( Französische Kollaborateure entwickelten eine Version, wonach die Weigerung, einem Waffenstillstand mit Deutschland im Jahr 1940 zuzustimmen, und der Umzug der französischen Regierung nach Nordafrika dazu geführt hätten, dass Hitler Spanien eroberte, in Algerien einmarschierte und schließlich unter die Kontrolle der Achsenmächte geriet gesamten Mittelmeerbecken. Deshalb erklärten sie die Kapitulation vor Hitler fast zu einer „guten Tat“ für alle Gegner Hitler-Deutschlands. Als Pétain nach dem Krieg vor dem Obersten Gerichtshof Frankreichs erschien, erklärte er sogar: „Während General de Gaulle im Ausland weiter kämpfte, bereitete ich den Boden für die Befreiung und hielt Frankreich am Leben, wenn auch voller Leid.“ Welchen Nutzen hätte die Räumung der Ruinen und Friedhöfe?“ Diese „Erklärung“ hat Eingang in die bürgerliche Geschichtsschreibung gefunden, und eine Reihe von Historikern stimmen ihr zu, darunter auch der berühmte britische Militärhistoriker Fuller. Führende westliche Politiker während des Zweiten Weltkriegs vertreten den gegenteiligen Standpunkt. De Gaulle bedauert insbesondere, dass die bedeutende französische Flotte nicht eingesetzt wurde: „Durch die Kombination ihrer Stärke mit der Stärke ihrer (verbündeten) Flotte konnte sie den Feind blockieren und verfolgen, die Küste Afrikas bedecken oder dort dominieren und alles transportieren, was für die Befreiung notwendig war.“ Armee, und eines Tages bringe sie zurück an unsere Küste.“ Churchill erwägt den großen Strategieplan der Alliierten. „Als Hitler nach dem Fall von Paris seinen Freudentanz tanzte, schmiedete er natürlich sehr weitreichende Pläne.“ Nachdem Frankreich besiegt war, musste er Großbritannien erobern oder zerstören. Außerdem konnte er sich nur für Russland entscheiden. Eine große Operation zur Eroberung Nordwestafrikas durch Spanien hätte diese beiden großen Abenteuer vereitelt oder ihn zumindest daran gehindert, den Balkan anzugreifen. Ich habe keinen Zweifel daran, dass es für alle Alliierten besser wäre, wenn die französische Regierung nach Nordafrika ziehen würde ." .)
Die Petainiten weigerten sich, den englischen Vorschlag überhaupt in Betracht zu ziehen, und beschuldigten die englische Regierung, die Treuhandschaft über Frankreich zu errichten und seine Kolonien zu erobern. Weygand betonte: „In drei Wochen wird England den Kopf verdrehen wie ein Huhn.“ Pétain machte kein Hehl aus seiner Zuversicht, dass die Gründung eines solchen Bündnisses für Frankreich „eine Verschmelzung mit einer Leiche“ bedeuten würde. Der Münchner Ibarnegara rief aus: „Es ist besser, eine Nazi-Provinz zu sein.“ Zumindest wissen wir, was es bedeutet. Dieser Position liegen Klassenmotive zugrunde. Wie de Gaulle feststellte, war es nach Sedan und dem Fall von Paris nach Pétains Meinung notwendig, den Krieg zu beenden, einen Waffenstillstand zu schließen und „gegebenenfalls mit der Kommune zu verhandeln, so wie Thiers unter ähnlichen Umständen mit ihr umgegangen ist“.
Am 17. Juni, nach dem Rücktritt der Regierung Reynaud, bildete Petain ein Kabinett. Am selben Tag wandte er sich an die Nazis mit der Bitte, ihnen die Bedingungen des Waffenstillstands mitzuteilen. Dies wurde dem Land umgehend per Funk mitgeteilt. Petain sagte: „Wir müssen den Kampf beenden.“ Die Nachricht, dass die neue Regierung Verhandlungen mit dem Feind aufnahm, demoralisierte die französische Armee völlig. Unterdessen hatten die Nazis keine Eile mit ihrer Reaktion und beabsichtigten, weitere Gebiete zu erobern. Pétains Aussage machte dieses Ziel leichter zu erreichen. Erst am 21. Juni empfingen deutsche Vertreter die französische Delegation im Wald von Compiègne bei Retonde, also genau an dem Ort, an dem am 11. November 1918 ein Waffenstillstand mit dem besiegten Deutschland unterzeichnet wurde. Auf den Gleisen stand der aus dem Museum entnommene Salonwagen von Marschall Foch. In diesem Wagen diktierten einst Vertreter der Entente-Mächte Deutschland die Bedingungen des Waffenstillstands. In der Nähe stand ein von den Franzosen nach dem Ersten Weltkrieg errichtetes Denkmal mit der Inschrift: „Hier starb der verbrecherische Stolz der Deutschen.“
Die Bedingungen des Frankreich vorgelegten Waffenstillstands lauteten wie folgt: Das Land wurde in zwei Zonen geteilt, zwei Drittel Frankreichs waren von den Nazis besetzt, der Rest stellte eine unbesetzte Zone dar und blieb unter der Kontrolle der Regierung Pétain. Die Nazis eroberten die am weitesten entwickelten Wirtschaftsdepartements und die Hauptstadt des Landes. Eineinhalb Millionen französische Kriegsgefangene blieben in ihren Händen. Die französischen Streitkräfte sollten demobilisiert werden, mit Ausnahme der „zur Aufrechterhaltung der Ordnung notwendigen Truppen“ in der unbesetzten Zone, insgesamt 7 Divisionen. Sämtliche Waffen und militärische Ausrüstung wurden nach Nazi-Deutschland überführt. Frankreich musste für den Unterhalt der deutschen Besatzungsarmee zunächst 400, dann 500 Millionen Franken pro Tag bezahlen. Die Nazis bestanden jedoch nicht auf der Verlegung der französischen Flotte und beschränkten sich darauf, einen Artikel in die Bedingungen des Waffenstillstands einzuführen, der die Konzentration von Schiffen in „bestimmten Häfen“ vorsah, wo sie unter der Kontrolle der Achsenmächte stehen sollten Befugnisse. Die Hauptkräfte der französischen Flotte wurden in Toulon versammelt. Die halbherzige Entscheidung über das Schicksal der französischen Flotte sowie die formelle Wahrung der französischen Souveränität verfolgten weitreichende Ziele: Hitlerdeutschland versuchte, die französischen Überseebesitzungen durch politische Vereinbarungen zu neutralisieren, da eine Eroberung dieser noch nicht möglich war und den Einsatz ihrer Ressourcen im Krieg gegen die Achsenmächte verhindern. In der damaligen Situation, und das war in Berlin klar, könnten Forderungen nach einer sofortigen Übergabe der Flotte dazu führen, dass diese an die Briten geht. Die französische Delegation unterzeichnete am 22. Juni einen Waffenstillstand, doch die Feindseligkeiten hörten nicht auf. Die Bedingungen des Waffenstillstands sahen vor, dass er sechs Stunden, nachdem Italien Deutschland über den Waffenstillstand mit Frankreich informiert hatte, in Kraft treten würde.
Das faschistische Italien kündigte am 10. Juni 1940 seinen Eintritt in den Krieg gegen England und Frankreich an und verwies darauf, dass seine „Ehre und Interessen“ diesen Krieg erforderten. Die italienischen Faschisten glaubten, sie nutzten „eine Gelegenheit, die sich nur alle fünftausend Jahre bietet“. Doch 32 italienische Divisionen konnten die französische Alpenfront, die nur von sechs Divisionen gehalten wurde, nicht durchbrechen. Die zweiwöchigen Kämpfe brachten der italienischen Armee keinerlei Erfolg. Nur die Bedrohung durch deutsche Panzer, die das Rhonetal durchquerten, machte die französische Stellung aussichtslos. Trotz der militärischen Rückschläge war Italien formal ein gleichberechtigter Verbündeter Deutschlands, und die französische Delegation wurde nach Rom geflogen, wo am Abend des 23. Juni ein Waffenstillstand zwischen Frankreich und Italien unterzeichnet wurde, der im Großen und Ganzen dem in Compiègne geschlossenen ähnelte Wald. Am 24. Juni um 12.30 Uhr endeten die Feindseligkeiten. Frankreich kapitulierte.
Petains Regierung ließ sich im Ferienort Vichy nieder, der mit seinen großen Hotels, in denen man bequem wohnen konnte, und seiner Abgeschiedenheit von großen Industriezentren Verräter anzog. Sie hatten ernsthafte Gründe, den Zorn des französischen Proletariats zu fürchten. Von nun an wurde die Petain-Regierung, die Frankreich den Nazis zu Füßen legte, „Vichy-Regime“ genannt. Petain erklärte sich selbst zum Staatsoberhaupt, das Wort „Republik“ wurde nur mit beleidigenden Beinamen verwendet; Auf Münzen, Briefmarken und offiziellen Dokumenten wurden die Worte „Französische Republik“ durch die Worte „Französischer Staat“ und das Motto „Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit“ durch die Worte „Arbeit, Familie, Heimat“ ersetzt. Das Vichy-Regime begann, loyal mit den Besatzern zusammenzuarbeiten und gleichzeitig gute Beziehungen zu den Vereinigten Staaten zu pflegen. Der amerikanische Botschafter blieb bei der Petain-Regierung. Wie Bullitt im Sommer 1940 feststellte: „Die Frage der Anerkennung der Pétain-Regierung stellte sich gar nicht erst, da unsere Beziehungen zu Frankreich überhaupt nicht unterbrochen waren.“
Am Vorabend des Zweiten Weltkriegs galt die französische Armee als eine der mächtigsten der Welt. Doch bei einem direkten Zusammenstoß mit Deutschland im Mai 1940 hatten die Franzosen nur wenige Wochen lang genug Widerstand.
Nutzlose Überlegenheit
Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs verfügte Frankreich gemessen an der Anzahl an Panzern und Flugzeugen über die drittgrößte Armee der Welt (nach der UdSSR und Deutschland) sowie über die viertgrößte Marine nach Großbritannien, den USA und Japan. Die Gesamtzahl der französischen Truppen betrug mehr als 2 Millionen Menschen. Die Überlegenheit der französischen Armee gegenüber den Wehrmachtstruppen an der Westfront in Bezug auf Arbeitskräfte und Ausrüstung war unbestreitbar. Die französische Luftwaffe umfasste beispielsweise etwa 3.300 Flugzeuge, von denen die Hälfte modernste Kampffahrzeuge waren. Die Luftwaffe konnte nur mit 1.186 Flugzeugen rechnen. Mit dem Eintreffen von Verstärkungen von den britischen Inseln – einer Expeditionstruppe aus 9 Divisionen sowie Lufteinheiten, darunter 1.500 Kampffahrzeuge – wurde der Vorteil gegenüber den deutschen Truppen mehr als offensichtlich. Von der einstigen Überlegenheit der alliierten Streitkräfte blieb jedoch innerhalb weniger Monate keine Spur mehr – die gut ausgebildete und taktisch überlegene Wehrmachtsarmee zwang Frankreich schließlich zur Kapitulation.
Die Linie, die nicht schützte
Das französische Kommando ging davon aus, dass die deutsche Armee wie im Ersten Weltkrieg agieren würde, also von Nordosten aus von Belgien aus einen Angriff auf Frankreich starten würde. Die gesamte Last sollte in diesem Fall auf die Verteidigungsschanzen der Maginot-Linie fallen, mit deren Bau Frankreich 1929 begann und die bis 1940 ausgebaut wurden. Für den Bau der Maginot-Linie, die sich über 400 km erstreckt, gaben die Franzosen eine sagenhafte Summe aus – etwa 3 Milliarden Franken (oder 1 Milliarde Dollar). Zu den massiven Befestigungsanlagen gehörten mehrstöckige unterirdische Festungen mit Wohnräumen, Lüftungsanlagen und Aufzügen, Strom- und Telefonzentralen, Krankenhäusern und Schmalspurbahnen. Die Geschützkasematten sollten durch eine 4 Meter dicke Betonmauer vor Fliegerbomben geschützt werden. Das Personal der französischen Truppen an der Maginot-Linie erreichte 300.000 Menschen. Laut Militärhistorikern hat die Maginot-Linie ihre Aufgabe im Prinzip gemeistert. In den am stärksten befestigten Gebieten kam es zu keinen Durchbrüchen deutscher Truppen. Doch nachdem die deutsche Heeresgruppe B die Befestigungslinie von Norden her umgangen hatte, warf sie ihre Hauptkräfte in ihre neuen Abschnitte, die in sumpfigen Gebieten errichtet wurden und in denen der Bau unterirdischer Strukturen schwierig war. Dort konnten die Franzosen den Ansturm der deutschen Truppen nicht zurückhalten.
Gib in 10 Minuten auf
Am 17. Juni 1940 fand das erste Treffen der Kollaborationsregierung Frankreichs unter der Leitung von Marschall Henri Petain statt. Es dauerte nur 10 Minuten. In dieser Zeit stimmten die Minister einstimmig für die Entscheidung, sich an die deutsche Führung zu wenden und sie aufzufordern, den Krieg auf französischem Territorium zu beenden. Zu diesem Zweck wurden die Dienste eines Vermittlers in Anspruch genommen. Der neue Außenminister P. Baudouin übermittelte über den spanischen Botschafter Lequeric eine Note, in der die französische Regierung Spanien aufforderte, sich an die deutsche Führung mit der Bitte zu wenden, die Feindseligkeiten in Frankreich einzustellen und auch die Bedingungen dafür herauszufinden der Waffenstillstand. Gleichzeitig wurde über den päpstlichen Nuntius ein Vorschlag für einen Waffenstillstand nach Italien geschickt. Am selben Tag wandte sich Pétain im Radio an die Bevölkerung und die Armee und forderte sie auf, „den Kampf zu beenden“.
Letzte Festung
Bei der Unterzeichnung des Waffenstillstandsabkommens (Kapitulationsakt) zwischen Deutschland und Frankreich blickte Hitler mit Vorsicht auf die riesigen Kolonien Frankreichs, von denen viele bereit waren, den Widerstand fortzusetzen. Dies erklärt einige der Lockerungen im Vertrag, insbesondere die Erhaltung eines Teils der französischen Marine, um die „Ordnung“ in ihren Kolonien aufrechtzuerhalten. Auch England hatte großes Interesse am Schicksal der französischen Kolonien, da die Gefahr einer Eroberung durch deutsche Truppen hoch eingeschätzt wurde. Churchill schmiedete Pläne zur Schaffung einer französischen Emigrantenregierung, die Großbritannien die tatsächliche Kontrolle über die französischen Überseebesitzungen übertragen sollte. General Charles de Gaulle, der eine Oppositionsregierung gegen das Vichy-Regime bildete, richtete alle seine Anstrengungen darauf, die Kolonien in Besitz zu nehmen. Die nordafrikanische Regierung lehnte jedoch das Angebot ab, sich den Freien Franzosen anzuschließen. Eine ganz andere Stimmung herrschte in den Kolonien Äquatorialafrikas – bereits im August 1940 schlossen sich Tschad, Gabun und Kamerun de Gaulle an, was die Voraussetzungen für die Bildung eines Staatsapparats durch den General schuf.
Mussolinis Wut
Da Mussolini erkannte, dass die Niederlage Frankreichs gegen Deutschland unvermeidlich war, erklärte er ihm am 10. Juni 1940 den Krieg. Die italienische Heeresgruppe „West“ des Prinzen Umberto von Savoyen startete mit einer Streitmacht von über 300.000 Menschen, unterstützt von 3.000 Geschützen, eine Offensive im Alpenraum. Die gegnerische Armee von General Oldry konnte diese Angriffe jedoch erfolgreich abwehren. Bis zum 20. Juni wurde die Offensive der italienischen Divisionen heftiger, doch im Raum Menton gelang es ihnen nur geringfügig vorzudringen. Mussolini war wütend – seine Pläne, bis zur Kapitulation Frankreichs einen großen Teil seines Territoriums zu erobern, scheiterten. Der italienische Diktator hatte bereits mit der Vorbereitung eines Luftangriffs begonnen, erhielt jedoch von der deutschen Führung keine Genehmigung für diesen Einsatz. Am 22. Juni wurde ein Waffenstillstand zwischen Frankreich und Deutschland unterzeichnet, und zwei Tage später schlossen Frankreich und Italien dasselbe Abkommen. So trat Italien mit einer „siegreichen Peinlichkeit“ in den Zweiten Weltkrieg ein.
Die Opfer
Während der aktiven Kriegsphase, die vom 10. Mai bis 21. Juni 1940 dauerte, verlor die französische Armee etwa 300.000 Tote und Verwundete. Eineinhalb Millionen wurden gefangen genommen. Das französische Panzerkorps und die Luftwaffe wurden teilweise zerstört, der andere Teil ging an die deutschen Streitkräfte. Gleichzeitig liquidiert Großbritannien die französische Flotte, um zu verhindern, dass sie in die Hände der Wehrmacht fällt. Trotz der Tatsache, dass die Eroberung Frankreichs in kurzer Zeit erfolgte, erteilten seine Streitkräfte den deutschen und italienischen Truppen eine würdige Abfuhr. In den anderthalb Monaten des Krieges verlor die Wehrmacht mehr als 45.000 Menschen, die getötet und vermisst wurden, und etwa 11.000 wurden verwundet. Die französischen Opfer der deutschen Aggression hätten nicht umsonst sein können, wenn die französische Regierung eine Reihe von Zugeständnissen Großbritanniens im Austausch für den Eintritt der königlichen Streitkräfte in den Krieg akzeptiert hätte. Doch Frankreich entschied sich zur Kapitulation.
Paris – ein Ort der Konvergenz
Laut Waffenstillstandsabkommen besetzte Deutschland nur die Westküste Frankreichs und die nördlichen Regionen des Landes, in denen Paris lag. Die Hauptstadt war eine Art Ort der „französisch-deutschen“ Annäherung. Hier lebten deutsche Soldaten und Pariser friedlich zusammen: Sie gingen gemeinsam ins Kino, besuchten Museen oder saßen einfach in einem Café. Nach der Besetzung erlebten auch die Theater einen Aufschwung – ihre Einnahmen an den Kinokassen verdreifachten sich im Vergleich zu den Vorkriegsjahren. Paris wurde sehr schnell zum kulturellen Zentrum des besetzten Europas. Frankreich lebte wie zuvor, als hätte es keine Monate verzweifelten Widerstands und unerfüllter Hoffnungen gegeben. Der deutschen Propaganda gelang es, viele Franzosen davon zu überzeugen, dass die Kapitulation keine Schande für das Land sei, sondern der Weg in eine „glänzende Zukunft“ für ein erneuertes Europa.
